我が家でベッドカバーとして使っている、手縫いの大きなスワトウ刺繍のクロスがあります。
毎朝起きてベッドを整えクロスをかけると、ベッドだけでなく部屋全体がスッと整う気分で、私の朝の習慣になっています。
昨年、香港で買い、長くこの先使っていこうと、とても大切にしているものです。

このクロスを買ったお店は、香港のオフィス街にあるビルの一角にあり、そこには様々な大きさのスワトウ刺繍が所狭しと並んでいて、気の良い香港マダムが一人で切り盛りしていました。

スワトウ刺繍とは、中国は広東省汕頭で作られる刺繍製品です。西洋の宣教師が刺繍技術を伝えたところから始まったそうです。
どのようにして制作されるのかは、こちらの動画を見ていただけるとよく分かります。
生地を切り抜きながら縫われたその刺繍模様はとても繊細に見えて、実は丈夫に作られています。

香港マダムのお店にもたくさんの素晴らしい作品がありました。ただ、針仕事の定めか、長いこと刺繍をしていると視力も落ち、また、時代とともに手刺繍の縫い手になりたがる中国の若者も少なくなったため、今はほとんどが工業化してしまったこと、ご自身の年齢のこともあり私が訪れた時にはもうお店の閉店が決まっていること、そんなことをポツリポツリと話してくれました。

元々は手刺繍のブラウスでもないだろうかと探しに行ったのですが、お店の奥の方に大切そうにしまってあった包みが気になり、見せてもらったのがこの大きなスワトウのクロスでした。

「これは非売品で、もうこうした大きいものは二度と作れないから、大切に自分の母親の代から保管しておいたの」と広げてくれたクロスは、それがいかに丁寧に長い時間をかけて作られたのかがひと目でわかるような、大柄な草花の模様が大胆に組み合わさった、大変素晴らしいものでした。

生成りのリネンにベージュの糸で刺繍された模様の裏側を見ると、小さな玉結びがランダムに隠れており、ハンドステッチで職人が丹念にかがっていったことがうかがえます。

一度はお店を出たもののその美しさが忘れられず、引き返してきて布の前で立ち尽くしている私を見て、マダムも「ずっとしまっているよりも、日常で使ってもらったほうがクロスにとって幸せだろうから…。」と最後には根負けして譲ってくれました。

あの時、少し涙目になりながらも、大切そうにクロスを包んでくれたマダムは元気だろうかと最近よく思い出します。